市場制度的巧妙
大部分人對競投私人飛機、限量名車這些奢侈品沒很大興趣，也對於馬斯克投入的航天科技沒有很大興趣。在市場制度下，大家將財富分配到自己主觀認為最重要的事情，各得其所，不是挺合理的安排嗎？
古多迪 | 2024-04-02
自由市場其中一個最重要的功能和最巧妙的地方，就是令社會能有效地善用資訊。（Shutterstock）
這個世界上有3個級別的人：一是看得到的人，一是在得到展示後可看得到的人，以及無論怎樣都不會看得到的人。
There are three classes of people: those who see. Those who see when they are shown. Those who do not see.
──利奧納度·達文西（Leonardo da Vinci）
在〈市場制度的微妙和複雜性〉一文，筆者談到90年代初曾帶過一位國內官員參觀聯交所的交易大堂，當時他見到大堂內情況一片混亂，認為很容易造成渾水摸魚的行為，因此感到難以理解。
為何政府訂出指導價格非好方法？
雖然這位朋友理解的「超級拍賣官」根本不存在，亦明白交易員們正在努力尋找那理論上的均衡價格，但他仍然覺得未滿意，覺得由政府挑選一些有擔當、有魄力、有識見的人士去學習定價，即使未能即時把價格定得最好，但只要他們能不斷學習、不斷累積經驗，定價能力只會愈來愈好，為何這不是一更好的解決方法？
我明白這位官員朋友的意思，也明白有關問題的重要性，因此就跟他多說了一點。記得我當時大概是這樣說的：首先，政府是否一定能挑選出有擔當、有識見的官員，是值得商確的。官場自有官場的遊戲規則，官員的升遷，很多時是取決於他們是否懂得取悅上級，以及他跟的那一梯隊，當時是否正在掌權；跟他們個人的能力、識見，未必有很大的關係。不過即使每個官員都有着天使一樣的心，以及超乎常人的能力，其實也未必代表由政府訂出指導價格的方案較佳。
歸根到底，現實世界被訊息不足所局限，而不足程度是一重要的變數。假設政府知道其所需的五成甚或更多資訊，那這位朋友提出，由政府根據公眾利益訂出指導價格方案未必不可行，但若政府只知1%的所需資訊，那麼情況就會很不同，縱然政府能力可以不斷改善，效果也是徒然。最重要的是，若我們相信1974年諾貝爾經濟學奬得主海耶克（FA Hayek）的話，那麼政府所知的可能是連0.1%也沒有。
更重要的是，我們應該明白和理解，自由市場其中一個最重要的功能和最巧妙的地方，就是令社會能有效地善用資訊。這是海耶克在1945年發表的論文〈知識在社會中的運用〉（The Use of Knowledge in Society）的重點──這論文相信亦是自亞當·史密斯之後，解釋經濟制度運作原理最重要的文獻之一。
市場其實是最民主的地方
根據海耶克的觀點，每個市場參與者都可透行自己擁有的訊息獲利，但他們同時要為行使有關訊息造成的錯失負責。從這角度看，市場制度下的參與者，每日都在不停地「投鈔票」，而海耶克應是相信，投鈔票其實比投選票來得更有效，更能反映投票者的意願以及更負責任，由此觀之，市場其實可以看成是最民主的地方。
更重要的是，儘管投鈔票予人市儈、富人一定有優勢的感覺，但其實只要市場足夠大就不是問題。現時全球有80億人，而可供投鈔票的產品量數以億計，即使馬斯克（Elon Musk）也不見得比一般人享有更大的優勢。況且，一般人有興趣競投的範疇，他未必有興趣參與，因此無論他的財富比我們高上多少萬倍，但如在「競投」旺角的雞蛋仔和碗仔翅的市場上，港人一定可以「擊敗」馬斯克。在一般產品的市場上， 富人不見得比一般人享有高得多的優勢。
大部分人對競投私人飛機、限量名車這些奢侈品沒很大興趣，也對於馬斯克投入的航天科技沒有很大興趣。在市場制度下，大家將財富分配到自己主觀認為最重要的事情，各得其所，不是挺合理的安排嗎？由政府主導價格真比市場來得更好？
想當年，馬斯克尚未成為公眾人物，因此筆者以華人首富李嘉誠作比喻，但論點是一樣的，相信以這位官員的背景和閱歷，從來未曾如此想過。他或許仍覺得一時之間難以接受，唯有支吾以對，對此筆者表示理解。誠如本文開首引用達文西的名句，有很多事情只能意會，懂的人自然會理解，否則無論解釋多少次都無用。
